Le minage permet ainsi de valider les transactions et opérations sur une blockchain. Pour cela, de nombreuses monnaies virtuelles comme Bitcoin utilisent le consensus Proof of Work (PoW) quant d’autres exploitent d’autres consensus comme la preuve d’enjeu Proof of Stake (PoS) ou le Delegated Proof of Stake (DPoS).

Dans le cadre du PoW (preuve de travail), miner, c’est allouer les performances de son ordinateur afin de traiter et valider des transactions sur une blockchain.

Quand vous envoyez des bitcoins à une autre personne, la transaction a besoin d’être confirmée par un protocole utilisant les ressources informatiques que des mineurs déploient sur le réseau.

Les mineurs sont indispensables afin de valider les opérations sur une blockchain. Si tous les mineurs d’une crypto-monnaie décident de ne plus ‘miner’, les transactions ne seront plus traitées et les crypto-monnaies envoyées ne seront jamais reçues par leur destinataire.

Pour attirer des personnes à miner et laisser à disposition la puissance de leur ordinateur, les crypto-monnaies récompensent les mineurs selon la puissance informatique qu’ils offrent à leur réseau.

Fonctionnement du minage de bitcoin (PoW)

Nous allons nous intéresser au minage de bitcoin plus particulièrement afin de pouvoir traiter le sujet plus en profondeur.

Lorsque Satoshi Nakamoto a lancé bitcoin, il a imaginé le consensus Proof of Work (pour preuve de travail) afin de rendre les opérations sur la blockchain plus sûres et assurer un flux constant de bitcoins.

Dans la blockchain de bitcoin, un bloc contient environ 1 Mo de données. Dès lors que celui-ci est plein (environ 100 transactions), il est verrouillé grâce à un ingénieux code cryptographique.

Les mineurs doivent alors déterminer son hachage, un nombre de 64 chiffres, constitué de chiffres et de lettres comme par exemple 00000000000000000003b9ab55af8hf0533407d5d2a8r4f33d5a6s5z6d2q3d9z88d.

Le hachage existe depuis longtemps en informatique et est utilisé dans différents systèmes de sécurité, notamment lors du stockage de mots de passe par les sites web afin qu’ils ne soient pas affichés en clair et visibles en cas de hack.

Sur une blockchain Proof of Work (PoW), les mineurs tentent de décoder le hachage en envoyant de multiples requêtes pour résoudre l’énigme cryptographique et trouver le bon numéro.

Lorsqu’un consensus (ou accord) est conclu entre les mineurs concernant le numéro de hachage, le bloc est envoyé dans la blockchain et scellé à jamais.

Le mineur le plus chanceux reçoit alors une récompense en bitcoin émise directement par le réseau bitcoin. Ce système permet d’assurer la sécurité de la blockchain, récompenser les participants (mineurs) mais aussi d’assurer un flux continu de nouveaux bitcoins en circulation.

Les récompenses sont distribuées tous les 99 blocs minés, les mineurs sont invités à miner en continu, 24h sur 24 et 7 jours sur 7 afin de gonfler leurs chances de récolter du bitcoin.

Miner du bitcoin, rentable ?

Il y a bientôt 10 ans, lorsque le bitcoin a été lancé, les premiers mineurs pouvaient gagner jusqu’à 300 BTC en moins d’une semaine avec un simple ordinateur. Aujourd’hui, cette époque est révolue, il y a de plus en plus de mineurs de bitcoin et les récompenses sont partagées entre tous les mineurs et donc beaucoup plus faibles qu’avant. Un particulier aura beaucoup de mal à être rentable en minant du bitcoin face aux immenses fermes minières spécialisées.

Il faut aussi prendre en compte que les récompenses baissent avec le temps. En 2009, c’était 50 BTC distribués tous les 210 000 blocs, 12,5 BTC aujourd’hui et 6.25 d’ici mai 2020. Ce processus est appelé Halving, a lieu tous les 4 ans, et vise à contrôler l’inflation.

Le tarif de l’électricité est souvent un handicap, vous pouvez consulter cette infographie présentant les tarifs pour miner un bitcoin autour du monde pour plus de précisions. Vous verrez que dans beaucoup de pays, le prix de l’électricité a dépassé le prix actuel du bitcoin (plus de 10 000$ pour miner 1 seul bitcoin).

Le consensus Proof of Stake

Les consensus de preuve d’enjeu diffèrent beaucoup du PoW. Les validateurs sur le réseau ne prêtent pas de puissance de calcul mais doivent prouver qu’ils possèdent une certaine quantité de crypto-monnaie. On appelle ça le staking.