Que faire avec des réserves excédentaires de 3,3 milliards de dollars ? Tether, le géant du stablecoin, a décidé d’en investir 500 millions dans d’ambitieux projets liés au minage de Bitcoin. D’abord en prenant des participations dans une poignée de mineurs de premier plan. Ensuite en construisant lui-même des fermes de minage. De quoi remettre sur le tapis la question que nous nous posions il y a quelques semaines : Tether est-il devenu un acteur trop imposant dans l’écosystème crypto ?
1% de la puissance de calcul sur le réseau Bitcoin
En septembre dernier, nous vous rapportions l’investissement de Tether dans le mineur allemand Northern Data Group AG (Francfort).
Entre société-écran basée en Irlande et montages financiers astucieux imaginés par un cabinet d’avocats local, nous avions retenu que Tether allouait 420 millions de dollars à l’achat de matériel pour le mineur allemand. L’objectif : en faire l’opérateur cloud le plus attractif pour les sociétés d’IA en quête de puissance de calcul, avec 10 000 unités des meilleures puces graphiques fabriquées par Nvidia (des GPU H100, les plus recherchées).
Dans le deal, Tether prenait aussi une participation de 20% au capital de Northern Data. Et pour booster encore plus la croissance du mineur allemand, un financement de 610 millions de dollars lui a été promis en plusieurs tranches. La société basée à Francfort n’est pas n’importe qui. C’est à l’heure actuelle le plus gros mineur européen, capable par exemple de produire 217 BTC rien qu’en mars dernier.
Pour Tether, cette prise de contrôle représente une étape-clé dans l’objectif avoué de devenir un acteur majeur du Bitcoin. Interviewé jeudi par Bloomberg, le nouveau patron de Tether, Paolo Ardoino expliquait qu’il prégoyait de consacrer 500 millions de dollars sur six mois à cette diversification :
Des fermes de minage estampillées Tether Energy au Salvador, au Paraguay et en Uruguay
Au-delà de son entrée au capital de sociétés de minage, Tether veut aussi accroître son stock de bitcoins de manière plus directe.
De quel stock parle-t-on ? Fin octobre, Tether détenait environ 55.022 bitcoins, une valeur marchande d’environ 2 milliards de dollars. Un stock qui n’est pas statique, puisque l’entreprise a choisi le bitcoin comme l’un de ses véhicules d’investissement privilégiés, en y consacrant 15% de ses bénéfices trimestriels. Avec ses propres installations de minage, la société va mettre un coup d’accélérateur dans sa stratégie.
Son investissement le plus médiatisé dans le minage se trouve au Salvador, pays du Bitcoin. Un parc de minage alimenté par des énergies renouvelables à hauteur de 241 mégawatts, baptisé Volcano Energy, près de la ville de Metapán, au nord du pays. “Volcano Energy est l’une des initiatives les plus stratégiques dans lesquelles nous investissons”, déclarait alors P. Ardoino. En effet, le site salvadorien serait le quinzième mineur au monde, aussitôt qu’il délivrera les 1,3 exahash/seconde (EH/s) de puissance de calcul prévue.
Mais l’investissement le plus important, et le plus discret, se trouverait en Uruguay. Fin août, Paolo Ardoino postait une série de photos sur X (ex-Twitter) montrant des fermes de minage mobiles, montées en conteneurs. Rapidement, plusieurs observateurs ont noté que le logo “Tether Energy” sur les photos était en réalité apposé au moyen d’un logiciel de traitement d’image. Un montage photo parfaitement assumé par le dirigeant dans un long message, expliquant un impératif de “confidentialité” :
GM
Lot of speculation from the community on the photo I posted showing a container with the “Tether Energy” logo.
“Is the site real?”, questioned some tabloid.
Did Paolo really photoshopped the logo on a container?
Did Paolo really start to eat cabbages and vegetables?Well,… pic.twitter.com/fXtGRFBWuo
— Paolo Ardoino 🍐 (@paoloardoino) August 26, 2023
Sources : Bloomberg
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David Rajaonary
