Oubliez l’effondrement de l’écosystème Terra (LUNA), les hacks et l’hiver crypto. L’évènement le plus important de l’année au sein de la galaxie cryptos approche à grands pas. Entre fausses idées, synthèses maladroites et interprétations réductrices, la mise à jour d’Ethereum (baptisée « The Merge ») soulève bien des questions chez les utilisateurs. Nous avons répondu à dix d’entre elles.
🔗 A quand remontent les premières réflexions sur The Merge ?
C’est par le biais d’un article, publié sur le site de la Fondation Ethereum le 22 juillet 2014, que Vitalik Buterin annonce que les réflexions sur le passage vers la preuve d’enjeu (PoS, pour « proof of stake ») sont déjà bien engagées.
Comme vous le savez, Ethereum fonctionne depuis son lancement en 2014 grâce à la preuve de travail (PoW, pour « proof of work »). C’est un mécanisme qui fait intervenir de puissantes machines – les Asics – pour valider les transactions, avec des récompenses en ETH à la clé.
Pour rendre cette importante transition possible, le père d’Ethereum indique qu’un hard fork sera indispensable.
Plusieurs fois repoussée, la mise à jour va enfin pouvoir avoir lieu. Les manœuvres débuteront le 6 septembre, et seront bouclées entre le 10 et le 20 septembre.
🔗 En termes simples, comment va s’opérer The Merge ?
En réalité The Merge est mise en œuvre silencieusement depuis décembre 2020. Une chaîne parallèle baptisée « Beacon Chain » (littéralement, « chaîne phare ») a été créée pour que les développeurs y intègrent, testent et simulent grandeur nature un Ethereum en preuve d’enjeu (PoS).
Lors de la fusion, la chaîne Beacon prendra définitivement le relais de la chaîne actuelle.
Les transactions exécutées, au lieu d’être validées par des validateurs de la chaîne PoW, seront validées par les « nœuds » déjà en place sur la Beacon Chain.
L’opération sera réalisée sans interrompre la production de blocs : en clair, les utilisateurs n’auront pas à déplacer leurs jetons ETH, ni à mettre à jour un quelconque logiciel !
📰 La fondation Ethereum a-t-elle communiqué sur les résultats immédiats suite à cette fusion ?
Oui, par le biais de plusieurs tweets et surtout d’un billet de blog officiel.
Résumons :
1 – Les détenteurs d’ETH ne pourront pas retirer leurs ETH stakés immédiatement après la fusion. En effet, il faudra attendre qu’une mise à jour gérant les retraits soit codée et intégrée à Ethereum. On estime qu’il faudra a minima 6 mois pour que ces jetons soient déverrouillés.
2 – Les frais de transaction ne seront pas réduits. Contrairement à ce qu’une fausse information récurrente le laissait penser. The Merge consiste en une modification de l’algorithme de consensus, et non du mode de calcul des frais de gaz.
3 – La fusion n’améliorera pas directement le débit des transactions.
4 – L’émission d’éthers sera réduite, passant d’un rythme de 4,3% par an à seulement 0,43 %. C’est un peu comme si on réduisait de 50%, et par trois fois, la vitesse à laquelle les nouveaux ETH arrivent sur le marché.
5 – L’énergie nécessaire au fonctionnement d’Ethereum sera réduite de plus de 99%.
🔐 Qu’est-ce que la preuve d’enjeu, comment est sécurisée une blockchain PoS ?
Lorsqu’une blockchain s’appuie sur une preuve de participation / preuve d’enjeu, cela signifie qu’un nombre limité de validateurs participe à la vérification des transactions.
Mais pour gagner le droit de faire partie des intervenants, chacun doit accepter de laisser en jeu / bloquer une certaine quantité de jetons, et assurer de rester connecté en permanence au réseau.
La logique est la suivante : si le validateur possède lui-même une grande quantité de jetons, il n’aurait aucunement intérêt à ce que le système déraille ou soit truqué.
Sur Ethereum 2.0, il faudra accepter d’immobiliser un minimum de 32 ETH pour pouvoir gagner le droit d’être validateur.
Contrairement à la preuve de travail de Bitcoin (BTC) et de Kadena (KDA), la preuve d’enjeu ne requiert pas des validateurs qu’ils se dotent d’ordinateurs surpuissants.
⛏ Que reproche-t-on à la preuve de travail (PoW) et au minage ? The Merge est-elle vraiment nécessaire ?
Lorsqu’une blockchain s’appuie sur la preuve de travail, les transactions sont validées en résolvant des calculs informatiques complexes.
Bitcoin (BTC), Kadena (KDA), Ethereum (ETH), Ethereum Classic (ETC) sont des exemples de cryptomonnaies où les validateurs sont amenés à faire ce travail de « minage » : en résolvant les difficultés mathématiques, de nouveaux blocs de jetons sont créés, chaque jeton portant la trace de l’énergie déployée pour le frapper – la fameuse « preuve de travail ».
Le principal reproche adressé à la PoW est sa consommation électrique vertigineuse.
Dans le cas d’Ethereum, la consommation s’élève à 10 TWh par an. A peu de choses près, c’est la consommation d’un pays comme la Finlande ou les Pays-Bas !
De plus, si la PoW est fiable, une certaine lenteur dans le traitement des transactions s’est installée. En raison de cette congestion, les gas fees (commissions prélevées par les mineurs) sur Ethereum ont atteint des niveaux insensés !
💣 Pourquoi parle-t-on de bombe de difficulté ?
La mise à jour PoW –> PoS est impossible tant que les mineurs d’Ethereum ne s’arrêtent pas. Si d’autres sont d’accord pour débrancher leurs machines, il reste un noyau dur de récalcitrants.
Pour forcer les mineurs récalcitrants à s’arrêter, les calculs à résoudre vont être graduellement amenés à un niveau de difficulté tel qu’il sera impossible de miner un nouveau bloc.
C’est à ce moment qu’on passera du dernier en preuve de travail – le bloc PoW (X) – à un bloc en preuve d’enjeu – le bloc PoS (X + 1).
De fait, les mineurs devront soit suivre le nouveau mécanisme de validation, soit quitter le réseau.
Cette bombe de difficulté est attendue aux alentours du 15 septembre.
🌏 Avec la preuve d’enjeu (PoS), Ethereum va-t-il devenir plus écologique ?
En passant à la preuve d’enjeu, Ethereum va réduire sa consommation d’énergie de 100 TW par an : à peu de choses près, c’est la consommation annuelle d’un pays comme la Finlande ou les Pays-Bas.
Malgré son statut de blockchain n°1 pour les dApps, Ethereum n’était pas jusqu’ici le choix privilégié des institutionnels pour lancer leurs projets.
A cause de son impact environnemental, les institutionnels lui préféraient d’autres réseaux pour respecter les critères ESG dans leurs placements en cryptos.
Il faut savoir que chaque semaine en plus passée sur la preuve de travail générerait 1 millions de tonnes de CO2 !
🔗 Pourquoi dit-on qu’Ethereum va devenir une cryptomonnaie déflationniste ?
Une cryptomonnaie est dite « déflationniste » lorsque les émissions de jetons sont moins rapides que les retraits – les fameux « burns » ou destructions.
Scénario inverse : une cryptomonnaie avec des émissions plus rapides que les retraits est dite « inflationniste ».
Sur le marché, les devises traditionnelles sont les plus inflationnistes, avec 12,88 % d’émissions annuelles moyennes entre 1970-2021.
Le dollar américain (USD) suit avec 9,22 %.
Sur les cryptomonnaies, Ethereum (en PoW) affiche une inflation annuelle de 4,21%.
Avec sa mise à jour, Ethereum va passer à une émission nette de -0,43%.
Monetary issuance rates:
– Fiat (since 1970): 12.88%
– USD (since 1970): 9.22%
– Ethereum PoW: 4.21%
– Gold: 1.79%
– Bitcoin: 1.58%
– Ethereum PoS (projected): -0.43% ?One of these is not like the others.
ETH issuance will drop by 90% by Sept 16.
Hope you're ready. pic.twitter.com/v62wXYXpxy
— RYAN SΞAN ADAMS – rsa.eth ??? (@RyanSAdams) August 15, 2022
🔗 Le réseau Ethereum a-t-il déjà réussi une transition d’aussi grande envergure ?
Oui, en 2016, un changement tel qu’il a donné naissance à Ethereum Classic (ETC), divisant par là-même la communauté en deux.
En mai 2015, un projet baptisé « The DAO » prenait vie. Il s’agissait d’un projet un peu ésotérique pour l’époque, visant à former ex nihilo une « organisation autonome décentralisée », fortement démocratique, sans existence autre que sur la blockchain.
Le projet séduit : il réussit à réunir 11 000 actionnaires, ayant acheté leurs parts en payant en ETH. En tout, un capital « social » d’un peu plus de 150 millions de dollars a été levé !
The DAO crée aussi des « smart contracts » pour que les utilisateurs puissent emprunter de l’argent dans les caisses de l’organisation. Sauf qu’un hacker réussit l’impensable : il repère une faille qui lui permet à l’envi des retraits de fonds, parvenant à détourner jusqu’à 50 millions de dollars en ETH, l’équivalent de 5% des ethers en circulation à l’époque.
Heureusement, le smart contract impose un délai de 27 jours durant lequel les fonds empruntés ne peuvent quitter un certaine adresse de portefeuille.
En urgence, une majorité de la communauté Ethereum a voté en faveur de la réécriture de la blockchain : plutôt que déclarer comme nul et non avenu le morceau de bloc contenant les transactions du hacker (un soft fork), il est décidé de corriger les failles du code d’Ethereum pour éviter qu’un hacker opère à nouveau (un hard fork).
⚔️ Doit-on craindre une nouvelle scission de la communauté Ethereum à cause de The Merge ?
Oui, c’est une hypothèse qui a pris de l’épaisseur ces derniers mois.
Le minage sur Ethereum (et sur Bitcoin) est une activité économique rentable. Après The Merge, tous les mineurs se retrouveront sans revenus, puisque leurs machines ne pourront plus fonctionner.
Deux choix s’offrent à eux : accepter de passer sur le nouveau réseau avec ses nouvelles règles de fonctionnement, ou basculer sur le réseau Ethereum Classic (ETC) pour continuer à gagner de l’argent.
Une troisième voie se dessine : scinder Ethereum en deux, avec une chaîne poursuivant sur la preuve de travail, et Ethereum 2.0 en preuve d’enjeu.
Le plus influent des mineurs d’Ethereum s’appelle Chandler Guo, connu pour avoir soutenu le hard fork à l’origine d’Ethereum Classic (ETC) en 2016. Il a récemment affirmé son intérêt pour un nouveau hard fork afin de sauver l’industrie du minage :
i fork ethereum once，i will fork it again！ https://t.co/3DdlZ3zMz9
— ChandlerGuo (@ChandlerGuo) July 27, 2022
756 millions de dollars en août 2022 (620 millions en juillet). C’est la valeur des ethers « minés » et reçus en récompense par l’ensemble des mineurs du réseau.
Cet article aura – nous l’espérons – répondu à vos interrogations sur Ethereum. The Merge approche à grands pas, et il est trop tôt pour dire si la réussite de la mise à jour aura un impact sur le cours de la cryptomonnaie. Nous avons choisi à dessein de ne pas parler de cet aspect ici, car nous en parlons dans un autre article.
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Romaric Saint Aubert
Crypto-journaliste
